我们第一次收到罚单是在洛杉矶，当时朋友开车，我们一从韩国城吃完饭出来，才从那个广场转到街口就被警察拦下来，开了一张没开大灯的罚单。当时街道上灯火辉煌，天色也未全暗，加上平常车子的大灯都是自动开关的模式、不知为何那天被改成手动，还真的没注意到。
在美国开车被交通警察拦下来，一般的应对流程是，当发现警车在车后闪大灯、鸣笛甚至广播时，要尽快减速并靠边停下，摇下车窗，双手放在方向盘上，等待警察问话。把双手都放在方向盘上让警察可以一眼看清这一点很重要，如果手放在其他地方，谁知道你会不会掏出一把枪呢？会让警察很紧张，你当然就会跟着倒霉了。等警察小心翼翼地靠近你之后，如果是在晚上，还会拿一只超亮手电筒照得你眼花，要求你出示驾照、车辆登记证和汽车保险卡。接着就要看警察的心情了，通常第一个问题就是：“你知不知道你为什么会被拦下来？”
在美国收到交通罚单后是要上法庭的，你可以选择乖乖地缴纳罚金，或是上诉。而上诉又可分为书面上诉和出庭到法院见真章。如果是初犯且不严重，法院可能会同意违规驾驶人去 Traffic School 上课来销掉罚分，不想参加或是累犯而无此选项而被扣掉点数的话，超过一定点数保费可是会涨价翻倍的。
朋友收到的那张罚单，没开大灯竟然被开了一张 $125的罚款。于是研究了一番流程，写了书面上诉寄回法院。可一直等到我们搬到北加州，也始终搞不清楚最后上诉结果如何。由于上诉必须写一张和罚金金额相等的支票作为bailout，和上诉书一起寄回，而那张支票始终没有被兑现，所以我们猜想也许那个案子被取消了。
第二年3月从旧金山开车回山景市，这次是我被拦了下来，被开了张超速的罚单。加州规定最高速限是时速65英里，警察宣称我开了89mph，但我认为我只开在70左右。当时和警察讲了一番，最后气氛倒还和悦，警察还改了罚单改成85mph。
四月九号收到法院罚单，罚金竟然高达$335，念在我初犯，可以去traffic school后参加考试销点，外加手续费是$50（不知为啥会有手续费），Traffic School 学费另计（几十块钱美金）。
因为金额太高，收到判决我立即决定上诉。开始到处上网搜寻，研究该如何上诉。没想到一研究下去，发现其中的技巧甚多，像是被警察拦下时该如何应对（讲求速战速决，让警察对你的印象越少越好，不要承认任何指控，但态度和婉不要和警察起冲突或争执，也不要聊天东拉西扯），事后该如何上诉。最理想当然是当场解决（其实最好是不会被拦下来啦），警察只是口头警告而不开罚单。我发现到美国自驾的国际观光客，因为美国这样的流程，后续根本不太可能出庭或收到罚单，警察通常口头警告一番也就算了。如果拿的是美国驾照，跑得了和尚跑不了庙，不知道求情有没效果，至少我当初求了半天是一点用都没有，照样开了罚单。
若不幸收到罚单，根据上网研究前人心得，最佳策略是书面上诉。原因有几个：一来不用特别请假上法庭，方便简单，网上还有不少范本可抄；二来当你书面上诉，警察也必须写一份事实经过上交给法庭，时过境迁他可能想不起来当时状况和细节（所以不要让他留下深刻印象、或记太多笔记很重要），或是懒得写报告不了了之，那这个案子就算不成立；三来如果书面上诉失败，还可以出庭上诉，反之一旦出庭，则判决确定后就不可能再用书面上诉了。
我也听过有些人选择出庭，但时间快到时再要求改出庭时间（可以改一次），希望警察不会出庭，那么案子也不成立。不过据说警察上法院也算上班还有津贴的，他们一点都不会嫌麻烦，警察也在场的状况下违规驾驶人几乎肯定会败诉。出庭最大的好处是大部分状况下都可以恳求一番让罚金降低不少，甚至到原先的一半。这一点又让我继保费事件后再度深深感受到 Everything is negotiable，就算是罚单也是！
四月九号我收到判决，上诉期限是五月初。在出庭日之前两周又改了一次时间，将期限往后延了一个月，六月寄了支票和上诉书。为了写上诉书花了好一番心血，先确立策略，从无数范本中摘出合用的论点和引述相关法规，洋洋洒洒一大篇，包含“罗生门事件之我的真相是甚么”，“其实我没错法官大人您不该罚我之论点”，以及“我不是信口开河而是真有依据的”加州相关交通法规。
没想到因为我支票金额写错（应该是罚金$335，我连手续费一起算进去写成了$385），又被退回，给了我一个新的期限重寄支票和上诉书。等到我再度寄出已经是七月中了。算算时间，一拖也拖了好几个月，要是我是警察，大概当时发生甚么都忘光了。今年十月十九号收到判决，我这案子Dismiss 啦！也就是不成立，当然不用缴罚款、也不会有甚么不良纪录或被记点啦！距离我被拦下的三月十五日，已经整整过了七个月。
这件事让我得到很深刻教训，其一就是现在开车十分小心，不要超速开车；其二就是在美国甚么事情都该试着争取，想办法组织论点，试著表达，反正事情总不会更糟的，但不去争取就肯定亏大了。
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