条码的主要作用是为了更快的处理商品信息，比如产品管理，产品保存还有商品的销售等，条码的诞生大大的提高了商品流通速度和管理效率。条码一般都是直接打印或贴在商品上，通过读码器读取，这样就能一目了然的了解该产品的所有信息。
世界上条形码分为UPC和EAN两种，其中UPC（Universal Product Code）条形码是美国1970年制定的，现在美国和加拿大都是使用这种条形码。而EAN（欧洲编码系统）是在UPC的基础上研究完善开发的，世界上除了美国和加拿大以外，一般都是使用EAN码。
UPC是由11位数字的通用产品代码和1位校验码组成，产品代码第一位数字为编码系统字符，中间五位数字（2-6位）表示制造商号，后五位数字（7-11位）为产品代码。每件商品需要单独的UPC，同一件商品，不同颜色或尺寸也要不同的UPC。
凡是在美国销售的商品均需有UPC条形码，UPC适合任何行业使用，只要登记注册就可以使用。产品制造商、批发商、零售商、均可申请。
申请UPC条形码有两种途径：
第一个途径是直接向 GS1 US 申请，需要提供公司的基本信息，包括公司年营业额、需要多少UPC条码、公司证书、产品名称。资料递交后一般3-5个工作日后会收到GS1公司发来的授权证书（UPC条码的公司前缀，条码生成网站，用户名及密码，在线生成打印管理UPC条码）。根据企业需要的UPC多少，GS1收取的会员费$250起，年费$50起。
第二个途径是向UPC代理公司购买（比如 BuyABarCode.com），适合商品种类不多的企业，价格更便宜，而且费用是一次性的，不需要支付年费。这种方法尤其适合需要在美国销售其产品的中国厂家或企业。
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