现在美国有盖洛普（Gallup）、皮尤研究中心（Pew Research Center）、昆尼皮亚克大学投票研究所(Quinnipiac University Polling Institute)、哈里斯民调（Harris Poll）和锡耶纳学院研究所(Siena Research Institute) 等数十家著名的民调公司，它们不仅做选举的民意调查，还对市场营销、营养卫生、科学技术、生态环境、体育运动等，凡是人们所能想到的一切进行统计调查。政府机构如人口普查局、劳工统计局和其他部门也做自己的调查。人们可以在生活或工作当中利用它们的调查结果。
那么大家可能会想到一个问题，就是对同一件事情如果有多家机构进行统计调查，其结果会有所不同，有时还相去甚远，那么我们究竟应该相信谁呢？
今天我们就来介绍一家公司，它除了自己对美国的政治、经济、科技、生活和体育做民意调查之外，还有一项使命，就是对各家民调公司进行调查，对它们的可靠程度进行统计分析得出高低，让人们看待资讯来源时心中有数。这家公司的名字有点特别，叫做FiveThirtyEight，或者简称为538。
严格说来，538是一个博客网站，其创始人是一名70后，名叫纳特·希尔弗（Nate Silver）。希尔弗生于1978年，其父系和母系都有出类拔萃的家庭成员，他自己则从小就喜欢数学和棒球，后来从芝加哥大学经济系毕业，大三作为交换生曾就读于伦敦经济学院。毕业后希尔弗入职毕马威，担任转移定价顾问近4年，自认是其一生中最乏味的工作，期间他继续沉迷于棒球和统计学，并且开发了享有盛誉的棒球球员表现评估系统PECOTA，后来转让给体育分析评论公司BP。
希尔弗还开发了自己的选举预测系统，将其命名为FiveThirtyEight，起意于美国选举人团的人数。他成功预测了2008年美国总统大选50个州中的49个州的结果， 2009年被《时代》评为世界100位最具影响力人物之一。四年后，他的系统正确预测了全部50个州和哥伦比亚特区的获胜者。2016年虽然FiveThirtyEight与绝大多数媒体和民调一样犯了错误，然而，它给特朗普28%的获胜几率，仍然高于大多数其他民调的预测。去年大选，它又正确预测了50个州中的48个。
希尔弗的538系统还对将近500家美国民调公司的选举民调进行分析，将它们所做的民调与最终选举结果进行比较，放在一张动态图上，从左到右准确率递减。分析师和普通民众都可以从图上检索每一家公司做了哪些选举民调，每项调查与实际结果的差距，以及这家公司民调的总体准确度等。
艾奥瓦州有一家做选举民调的塞尔泽公司（Selzer & Company），创始人是一位女士，公司就以其名字命名。538系统中列举了该公司所做的51次选举民调，绝大多数（37次）误差都小于5%，包括去年大选该州选民对总统和该州一个参议员席位投票结果的预测，误差分别小于1.2%和2.6%。别看公司不大，在538的民调公司预测准确度的动态图上，它以最好的成绩A+霸占最左边的位置。
其他选举民调准确率也达到A+等级的机构，依次还有美国广播公司新闻/华盛顿邮报（ABC News/The Washington Post）、投资者商业日报（IBD/TIPP）和锡耶纳学院/纽约时报（Siena College/The New York Times Upshot）等。
至于人们耳熟能详的民调大公司，例如盖洛普和皮尤，在选举民意调查上的业绩则差强人意，总体评级不过B+（盖洛普）和B/C（皮尤）。
明年是美国的中期选举，到2024年又要进行大选，届时让我们再来检验一下各家民调公司的业绩吧。