每年的3、4月就是美国大学录取通知高峰期，虽然美国从幼稚园（Kindergarten）到高中（Hign School）的12年义务教育（简称K-12）都是免费的，但大学是要自掏腰包付学费的，但美国大学的学费相当贵（公立大学约2万美元/学年），给家长与学生带来沈重的负担，而且学费还年年上涨。此时此刻，申请到学费补助(Financial Aid)或者奖学金(Scholarship)来减少经济压力就格外重要了。
下面介绍一下美国大学学费补助的类别及如何申请。
什么是学费补助(Financial Aid)？
学费资助(Financial Aid，以下将简称FA) 是美国联邦政府、州政府、学校或私人机构提供给学生的学费资助，筛选方式可能依家庭经济条件等方式各有所异。
Financial Aid 分为两大类：
- Need-Based Financial Aid：在于减轻家庭财务负担，以家庭经济情况决定数额，类似助学金。
- Merit-Based Scholarship：在于奖励优秀学生、吸引就读，以学生表现决定数额，类似奖学金。
常见的Financial Aid形式：
- 助学金(Grants or Assistantship)：由各机构资助学生的大学学费。无需偿还，属Free Money。
- 贷款(Student Loan)：借贷所需学费并于大学毕业后归还本金和利息，属Self-Help Aid。
- 工读(Work-Study)：联邦工读计划，以工时赚取学费，属Self-Help Aid。
那奖学金(Merit-Based Scholarship)又是什么？
- 奖学金主要是基于学生杰出成绩、突出才能或技能而赠予奖金，与家庭环境的关系相对较小。无需偿还，属于Free Money。
- 大部份由学校提供，也有不少企业设有奖学金供一般大众来申请（如麦当劳或Intel），有些公司也会提供员工优秀子女奖学金。
- 校外奖学金要特别申请，校内奖学金则不一定。
提供Financial Aid的机构
1、 政府
联邦学生补助 (Free Application for Federal Student Aid，简称FAFSA)，是美国联邦政提供的Need-Based Financial Aid，要透过FAFSA系统申请。美国每年约有2200万人申请，补助透过6200多所大专院校受惠给学生。
- 适用人士：美国公民、绿卡持有者。（国际学生不可使用）
- 免费申请，详情与申请可参考FAFSA官网。
提醒： 申请任何学生Financial Aid，都必须先申请FAFSA。这项申请可让学生同时申请到联邦政府和州政府的资助。不少大学都会要求学生申请FAFSA。
2、学校
可能提供Need-Based或Merit-Based Financial Aid，是以学校自己的方式进行申请。通常学校会要求学生填写FAFSA或CSS Profile（两者内容类似但需求判断不同），学校会根据呈报数据来判断学生家庭财务状况并决定如何补助。
- 适用人士：视学校规定为准。
- 入学申请和Financial Aid申请是分开的过程 (国际学生则不一定)。
- 各校的条件要求与截止日期各有所异，请以各校为准。
什么是Need-Blind Admission？什么是Need-Aware / Need-Sensitive Admission？
- Need-Blind Admission：代表入学跟申请奖助学金是分开的，招生官在审阅申请材料时并不知道学生是否有申请奖助学金，因此在这种政策下，学生申请多少奖助学金都不会影响录取与否，如哈佛(国际学生也适用)。
- Need-Aware / Need-Sensitive Admission：申请奖助学金会影响录取与否。
3、私人机构
部分基金会或私人机构也会提供数额不等的学生Financial Aid，但通常金额不多。
- 适用人士：视各机构规定为准。
深入认识联邦学生补助(FAFSA)
A、这些人也可以申请？
Ｘ 我家很有钱，估计我无法申请到FAFSA。
Ｘ 我成绩很差，估计我无法申请到FAFSA。
Ｘ 我太老了，估计我无法申请到FAFSA。
FAFSA完全免费申请，且可一次审核多种学费补助方案，试试又无妨！
B、申请FAFSA的基本资格？
- 美国公民或绿卡持有者
- 显示财务资助需要证明
- 准备入读学位或合资格的证书课程证明
- 18至25岁男学生需注册兵役登记(Selective Service)
- 以下任何一项学历证明：
（1）拥有美国或国外高中文凭，或美国高中同等学历证书(General Educational Development Certificate，GED)。
（2）通过由院校提供的Ability-to-benefit测试，用考试成绩来申请联邦资金补助。
（3） 由联邦政府认可的家庭教学环境中完成高中教育。
C、何时该申请FAFSA？
2018-19学年的FAFSA申请从2017年10月1日起 至2019年6月30日止。FAFSA里也包含多种不同补助方案，各方案皆有各自的截止时间（如下表及官网）。此外有些补助方案也有资金限制，越早递件也能越早办理，所以说还是越早申请越好！
- 联邦政府补助（Federal student aid）：2018-19学年的FAFSA则从2017年10月1日起至2019年6月30日止。
- 州补助（State student aid）：州政府提供的学费补助也需要FAFSA内的数据作审核依据，所以要先了解学生就读的州所规定的申请截止日期，以免错过。点击这里查找各州学生补助申请截止日。
- 大专院校补助（College or career school aid）：各大院校截止日不一，通常是在1~3月间截止申请。请参考各大院校的学校官网或与学校financial aid office联系。
- 其他补助（Other financial aid）：某些政府及学校以外的私人机构也会要求学生填写FAFSA来申请该单位的学费补助。
D、如何申请FAFSA？
可向高中或大学内的Financial Aid Office索取表格，更简单的是直接在FAFSA网站上填写。
E、提交申请FAFSA之后？
递交申请后，约3周内美国联邦教育部会完成学生的FAFSA审核，并寄出一份学生补助报告(Student Aid Report，简称SAR) 给学生和学校，报告上会有依据你所填写的数据所计算出来的家庭自付额(Expected Family Contribution简称EFC)。
确定SAR（补助报告）里的数据都正确，并将报税数据寄送至大学Financial Aid Office后，学校会在四月初开始寄出资金补助判定信(Financial Aid Award Letters)，里面会说明该生就读一学年所需费用及可获得的资金补助形式及选择。收到信后，学生可选择想要的补助方式，签字后寄回学校，学校就会依照选择提供就学补助。
简单公式：学费补助金 Financial Aid ＝ 学费Cost of attendance — 家庭自付金额EFC
学费包含：一学年食宿、书本、学杂、交通等。家庭自付额视家庭财务状况而定，通常当个人或父母资产或收入越高，所能获取的补助也会越少。修课时数未达到全时学生的标准者也仅能收到部份补助。
F、常见的联邦补助金
1、Pell Grant 联邦裴尔补助金
- 最主要的补助之一。
- 对象为大学部学生。
- 2018-2019学年最高补助金额为$6,095美元。
- 一个学生可收到的补助多寡需视EFC（家庭自付额）及上课时数而定。EFC越高或上课时数越少则越少。
2、Federal Supplemental Educational Opportunity Grant（简称FSEOG）联邦补助教育机会奖助金
- 提供给极需资金补助的学生(EFC 非常低者)。
- 获得Pell Grant 但仍未能解决财务困难的学生可优先获得。
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