新移民抵达美国后，首先要向所属城市或邻近地区的社会安全局（Social Security Administration）申请一张社会安全卡（Social Security Card），俗称“工卡” 。卡上登记着社会安全卡持有人的姓名及一个9位数的“社会安全号码” ，简称为SSN ，社会安全号码一般写成类似888-88-8888格式。
在美国，社会安全号码非常重要，因为你在寻找工作、领取社会安全福利和接受其它某些政府服务时都需要它。许多其它企业，例如银行和信用公司在为你提供金融服务时（比如开户、申请信用卡、贷款等），也会要求您提供社会安全号码。
入境美国后，新移民只需持中国护照（护照上有美国移民签证）即可前往社会安全局办公室申请该卡，无需等收到绿卡后才去。点击这个链接，输入你居住地的邮编号码（ZIP Code），可查询离你最近的办公室地址。
在社会安全局办公室，出示你的中国护照及护照上的美国移民签证，会被要求填写一份申请表，然后排队等候到窗口面见工作人员，再次出示你的中国护照与填写好的申请表，告知工作人员你是新移民（New Immigrant）第一次申请社会安全卡（First time to apply for a Social Security Card），等工作人员在电脑系统录入你的申请信息，并打印出来给你确认资料准确无误。然后退回护照给你，并打印一份申请收据（Application Receipt）给你即可。
一般你会在2周内收到社会安全局寄给你的社会安全卡。社会安全卡一定要保存在安全的地方，除非必须向雇主或服务提供者出示你的社会安全卡原件，否则不要随身携带。也不要随便向他人泄露你的社会安全号码。
社会安全号码和社会安全卡是免费申请的。如果有人与你联络，索取申请社会安全号码和社会安全卡的费用，那肯定是诈骗行为。您可以致电 1-800-269-0271 向社会安全局举报任何企图向你收费的人。
如果您的移民身份有变化，例如你入籍成为美国公民，则应携带入籍证书或美国护照到社会安全局办公室更新你的身份记录。
如果社会安全卡遗失或被窃，你可以免费申请补发卡。但是，每人一年只可申请三张补发卡，并且一生仅限申请十次。
你随时可访问社会安全局的官方网站www.socialsecurity.gov，以申请福利、创建my Social Security 帐户、阅常问问题解答。或者，也可致电 1-800-772-1213 来联络美国社会安全局。无论是透过电话，还是在社安局办事处，均可要求提供免费口译员服务。
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