举债上限（debt limit）近年已成为美国民主和共和两党的争斗工具，常以此要求换取缩减开支或其他预算目的，相关争斗更愈演愈烈，甚至出现“财政悬崖 (Fiscal Cliff)”一词。
什么是举债上限？
为美国国会限制政府借钱的额度，若触及上限，国会须提高或冻结这个上限，否则财政部无法发行新债，也无法偿还旧债、及支付政府官员薪资等支出。
美国提高债务上限就是批准新的支出吗？
不是。美国国会表决通过提高举债上限，并未授权新支出，因为基本上是允许政府借钱，用以支付国会先前已授权的开支。
美国国会批准的年度预算法案，约三分之一是由权衡性支出，其余则会自动进入医疗保险、医疗补助和社会保障等支出计划。
美国民主党人虽然希望提高政府税收，以支付该党推动的未来十年经济议程，但在新增的税收全数入帐前，由于新的支出计划增加，因此最初几年会扩大财政赤字，因此需给予联邦政府更大的举债空间，否则不足以支付未来几年的新增支出。
若美国不提高举债上限会怎样？
若美国联邦政府无法偿付到期的帐单，就必须暂停支付特定退休金、暂停发放或减少军人和联邦员工的薪水，或者延后支付债务利息，但这将构成债务违约。
举债上限跟美国政府局部关门有什么关系？
举债上限和政府关门是独立的两件事，但都会影响联邦政府运作的能力。
触及举债上限，会导致美国联邦政府无法发新债以支付帐单，最终可能导致债务违约。美国政府局部关门则是发生在美国国会迟未拨发新资金、以维持联邦政府的完全开放运作之际，在国会通过新的支出法案前，通常会导致部分联邦员工暂时放无薪假。在过去案例中，政府通常会优先选择偿债、支付退休金等支出，受冲击者主要为联邦劳工和承包商。
美国两党国会议员为何在此事上争吵？
对美国民主党及共和党议员来说，提高举债上限有其政治上的难度，因为此举常被视为支持扩大支出，之后可能会被竞选对手拿来攻击。共和党近年来已用举债上限施压，迫使民主党削减共和党反对的法案支出规模。
理论上，民主党能在没有共和党人的支持下，动用“预算协调程序”自行提高举债上限，但该党主张这是两党共同的责任，非不得已不会采用。
什么是财政悬崖（Fiscal Cliff）？
财政悬崖这一叫法是美联储主席伯南克在今年提出的。小布什政府设立的的减税政策在2012年底即将到期；同时，2011年美国国会在商讨提高债务上限时通过的《2011预算控制法》（Budget Control Act 2011）将在13年开始时生效，其规定从2013到2021年，每年的政府预算都要减1090亿美元。
这两种结果若最终发生，从2013年的第一天起，美国人民将面临税收增加以及政府开支削减的双重打击，这两个政策的影响将十分不利于美国的经济复苏，故被称之“财政悬崖”。