全球最大连锁速食店麦当劳销售的食品量，每天足以供应给超过7000万人、平均每秒钟售出超过75个汉堡。但是，麦当劳卖的食品并没有为公司带来数十亿元利润，其最主要营收其实是来自房地产。
麦当劳在全世界拥有3万6000家分店，但其中只有约5%是公司自营，其余都是加盟店，也就是说，这些分店是由与麦当劳签约的人经营。
在这样情况下，麦当劳公司只花钱买下麦当劳加盟分店所在的房产（店铺）；加盟店则负责餐厅所有营运成本，也支付店铺的租金(相当于销售额的10.7%)、4万5000元加盟费用，以及每月支付相当于总销售额4%的服务费用给麦当劳。
该公司透过多种方式，以相对最低成本向加盟店收取费用成为公司收入，这也难怪麦当劳公司非常倚赖加盟店。
前麦当劳财务长索尼伯(Harry J. Sonneborn)曾告诉投资人，麦当劳其实不是在经营食品行业，而是从事房地产业务。他说，麦当劳出售便宜汉堡包的唯一原因，是为加盟者（租户）营造最大的收入来源，以便向总公司支付租金。
经营麦当劳当然可以赚钱，平均每家分店一年营收为260万美元，但是加盟者须有至少50万美元的流动资产，包括建筑和设备开销的开店费用，平均为100万美元到220万美元。
能够不需承担餐厅经营成本，是麦当劳成功的主要关键。 2014年，麦当劳营收为274亿美元，其中92亿元来自加盟店，182亿元来自公司拥有的直营店。但在扣除经营直营店的成本后，麦当劳只能保住16%的直营店收入，然而加盟店上缴的收入，却能保住82%。
所以，尽管你在麦当劳花钱购买的是汉堡包和薯条，麦当劳却是靠房地产带来利润。