美国的养老保障制度是美国资本主义市场经济有序运行的强大后盾，建立于20世纪30年代美国的经济危机时期，是“罗斯福新政”中的重要组成部分，在当时起到了安定人心、稳定局势和复苏经济的作用。
美国是世界上建立养老保险制度较早的国家之一。随着财政困难、婴儿潮一代的老龄化等问题的出现，养老金制度出现危机，从而使美国养老金制度改革势在必行。美国政府较早地意识到多支柱的养老保障体系对于保持制度偿付能力的作用，他们认为，基于精算原则的、与就业、工作业绩、缴费等相关联型的企业保险（主要是401K计划）应该受到推崇，私人性质的、完全靠个人缴费的个人养老保险应该得到鼓励和发展。与此同时积极发展和鼓励个人养老储蓄（比如IRA计划），以作为基本养老保险的补充，为雇主养老金和个人账户的发展做了有效的引导。经过不断调整与发展，美国逐步形成了包括国家法定养老保险、政府及雇主养老金计划和私人储蓄养老保险在内的“三支柱”养老保险体系，被形象地称为“三条腿的板凳”。
2011年美国养老体系及资产规模
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